Nace en la ciudad de Maracaibo, Estado Zulia, Venezuela; el 16 de octubre del año 1943, día memorable para Laura de Jesús Portillo Acosta, quien inculcó a Ricardo Rafael aquel amor por la música desde la infancia. Desde niño Ricardo se inclinó por las artes, leía poesías, disfrutaba escuchar la radio, cursó sus estudios de primaria en el colegio el Colegio General «Rafael Urdaneta» y los de secundaria en el Liceo Coquivacoa, preparándose así para años mas tarde iniciar su gran carrera musical. En el año de 1964 ingresa a la filas de la agrupación Los Vegueros donde interpretaba danzas y valses, codeándose desde ese entonces con grandes músicos de la época. En 1966 pasó a formar parte de Los Sandungueros, su primera experiencia musical gaitera. Al transcurrir un año es llamado ingresar a la Agrupación super posicionada en ese entonces como lo era “Rincón Morales”, cuyos integrantes eran considerados una escuela de la gaita. A finales de la década decide formar parte de «Los Cardenales del Éxito», donde se une a Ricardo Aguirre, uno de los máximos exponentes de nuestro folklore zuliano. En esa temporada gaitera logró grabar “Míster Plátano”, considerado su primer éxito musical. En el año 1977 compuso uno de sus temas emblemáticos que es considerado exitoso a nivel nacional e internacional como lo es “Amparito”, inspirada en una joven colombiana participante del certamen Señorita Colombia, y la cual esta grabada hasta ahora en más de 200 versiones a nivel mundial. Pasó por las filas de Guaco, Universidad de la Gaita, La Nueva Generación, La Colmena (del cual él era el fundador), entre otras agrupaciones de gran renombre y trayectoria. Grabó grandes éxitos como: “Es amor”, “La raíz de la gaita”, “La sirena”, “Al Maestro Billo”, “La ciudad más bella”, “La gaita del pueblo”, “Mi ranchito” y “Madre es madre”, entre otros. En el año 2006, funda junto a su amigo Jesús Terán la agrupación Amparito. Ricardo Rafael Portillo es cantante, guitarrista, cuatrista, cómico y locutor. Pero sin dejar a un lado su deseo de ser un profesional de la república mantuvo su meta, logrando titularse como Contador Público egresando de la ilustre Universidad del Zulia. En la actualidad reside en Chile con su esposa e hijos, y es propietario de la agrupación titulada como su primer éxito musical “Amparito”.